Snímka, zasadená do prostredia amerického juhu pred občianskou vojnou, mapuje životné osudy Nata Turnera, gramotného otroka a kazateľa, ktorého finančne strádajúci majiteľ Samuel Turner prijme ponuku, aby Natove schopnosti za peniaze prepožičal cieľu upokojenia búriacich sa otrokov. Počas svojich ciest po krajine sa Nat stáva svedkom mnohých zverstiev páchaných na príslušníkoch jeho rasy. Ako sa postupne radikalizuje, jeho výrečnosť, charizma a znalosť Písma sa stávajú zbraňami, ktoré namieri proti svojim utláčateľom. Je iba otázkou času, kedy sa Nat postaví do čela povstania v nádeji, že svoj ľud dovedie k slobode.
Názov snímky je ironizujúcou narážkou na výpravný veľkofilm Davida W. Griffitha z roku 1915 o americkej občianskej vojne a tzv. Ére rekonštrukcie, ktorý je neslávne známy stereotypným zobrazením černochov a heroizova- ním členov Ku Klux Klanu. Parkerove Zrodenie národa naopak patrí do na- rastajúceho radu filmov afroamerických režisérov, ktoré reflektujú americkú históriu v kontexte neutíchajúcej diskusie o rasovom napätí a pretrvávajúcej nerovnosti.